La NASA ha rivelato di aver trovato una “fabbrica” di lune e pianeti oltre il nostro sistema solare. Questo fenomeno tiene tutti gli scienziati con il fiato sospeso perché mostra la formazione di corpi celesti, come avvenne miliardi di anni fa. Per questo studio è stato utilizzato il Telescopio Spaziale James Webb (JWST) per rendere nota questa scoperta nel settembre 2025. Non solo cattura l’immaginazione scientifica, ma apre anche la strada a domande sull’origine dei satelliti celesti.
Cos’è questa “fabbrica” di lune e pianeti scoperta dalla NASA?
Nel sistema stellare CT Cha b, situato a 625 anni luce dalla Terra, il JWST ha osservato un disco rotante attorno a un giovane esopianeta, pieno di molecole che fungono da mattoni per intere lune.
Questo esopianeta, che orbita attorno a una stella di soli 2 milioni di anni a una distanza di circa 46 miliardi di miglia, è circondato da un disco circumplanetario ricco di carbonio.
A differenza del disco attorno alla stella ospite, povero di carbonio e ricco di acqua, questo “laboratorio cosmico” contiene sette molecole carbonacee chiave: diacetilene, cianuro di idrogeno, propino, acetilene (C₂H₂), etano, anidride carbonica e benzene (C₆H₆).
Queste sostanze chimiche suggeriscono un processo di rapida evoluzione, in cui il materiale si accumula per formare lune, simile a come si ritiene siano nate le quattro lune galileiane di Giove (Io, Europa, Ganimede e Callisto) più di 4 miliardi di anni fa.
Questa scoperta segna la prima misurazione diretta della composizione chimica e delle condizioni fisiche all’interno di un disco come questo. Non sono state ancora rilevate lune, ma il disco ha tutti gli ingredienti necessari per la loro formazione.
Le osservazioni del James Webb: uno sguardo alla nascita dei mondi
Il James Webb Space Telescope, con il suo strumento MIRI (Mid-Infrared Instrument), ha utilizzato la spettroscopia a media risoluzione nella luce infrarossa per penetrare il bagliore accecante della stella ospite.
Gli scienziati hanno applicato tecniche ad alto contrasto per estrarre il debole segnale dell’esopianeta, analizzando i dati archiviati per un intero anno. Il risultato: chiare firme molecolari che confermano la presenza di questo disco di formazione lunare.
“Possiamo vedere le prove del disco attorno al compagno e possiamo studiare la chimica per la prima volta. Non solo stiamo assistendo alla formazione delle lune, ma anche alla formazione di questo pianeta”, ha spiegato Sierra Grant, coautrice principale dello studio e ricercatrice del Carnegie Institute of Science.
Gabriele Cugno, autore principale e specialista dell’Università di Zurigo, ha aggiunto: “Stiamo osservando quale materiale si sta accumulando per costruire il pianeta e le lune”.
Questo progresso non è solo un risultato tecnico, ma è una finestra sul “dramma della formazione delle lune”, come lo descrive Cugno. Le future osservazioni con il JWST esploreranno la diversità di questi dischi in altri sistemi, aiutando a mappare come si formano i pianeti e i satelliti nella galassia.
Qual è l’importanza della scoperta per il nostro sistema solare e la ricerca della vita?
Questa scoperta in CT Cha b ricrea le condizioni del sistema solare primitivo, dove dischi simili attorno a giganti gassosi come Giove hanno forgiato lune con composizioni di ghiaccio d’acqua (50%) e nuclei rocciosi di carbonio o silicio.
Le lune potrebbero superare in numero i pianeti nella galassia, e alcune potrebbero persino ospitare la vita, il che rende questa scoperta cruciale per l’astrobiologia.
“Vogliamo saperne di più su come il nostro sistema solare ha formato le lune. Ciò significa che dobbiamo guardare ad altri sistemi che sono ancora in fase di costruzione”, ha sottolineato Cugno.
Con il JWST, stiamo assistendo in tempo reale a processi che si sono verificati miliardi di anni fa nella nostra casa, dalla formazione dei pianeti alla chimica organica che potrebbe dare origine a oceani subsuperficiali su lune come Europa.
