Gli adolescenti non hanno una vita facile. Sebbene, come sottolineato nell’ultimo studio ESTUDES pubblicato all’inizio di novembre, la loro salute sembri migliore che mai grazie alla significativa riduzione del consumo di alcol, tabacco e cannabis, sembra che non riescano a sfuggire alla crisi di salute mentale che attraversa la nostra società moderna. Nonostante il miglioramento delle loro abitudini, molte ragazze lottano per sentirsi all’altezza in un ambiente sempre più esigente. Ciò è confermato da varie ricerche condotte negli ultimi anni, come lo studio condotto nel 2023 in Svezia – “Il legame tra l’autostima degli adolescenti e il benessere mentale percepito in Svezia in quattro anni di osservazione” , in cui si è concluso che una bassa autostima durante l’adolescenza ha un impatto a medio termine sul benessere mentale, soprattutto nelle ragazze.
Like invece di amore: perché le ragazze adolescenti hanno una bassa autostima sui social network
“L’autostima nei ragazzi e nelle ragazze, oltre ad essere instabile, è molto sensibile allo sguardo esterno”, spiega Sara Desirée Ruiz, educatrice sociale specializzata in adolescenza e psicoterapeuta. Secondo l’esperta, essa si costruisce in funzione dell’accettazione sociale, ovvero del valore che crediamo di avere in base a come gli altri ci percepiscono e ci valutano. Durante l’adolescenza, questa costruzione diventa particolarmente sensibile all’opinione dell’ambiente circostante. Un ambiente profondamente segnato dai social network, che intensificano ulteriormente questa dipendenza dal riconoscimento esterno: i Mi piace, i commenti o le visualizzazioni agiscono come equivalenti digitali del riconoscimento sociale, ampliando il numero di sguardi e giudizi che prima provenivano solo dall’ambiente più vicino.
A questo proposito, Elena Daprá, psicologa sanitaria e direttrice del centro che porta il suo nome, racconta che molte adolescenti confondono il valore personale con la visibilità digitale e nella sua pratica vede che questo genera una grande fragilità emotiva: “Quando l’approvazione diminuisce, diminuisce anche la loro percezione di valore. Imparano ad amarsi solo se l’ambiente approva la loro immagine, non per quello che sono realmente”. Questo impatto dei social media sull’autostima, e quindi sul benessere psicologico, si verifica soprattutto tra le ragazze, sostiene Daprá. “Lo studio del 2025 Adolescenti, TikTok e Instagram: percezioni sull’impatto delle tecnologie digitali sulla loro vita sociale, condotto dai ricercatori dell’Universia Pompeu Fabra e dell’Universitat Oberta de Catalunya, conclude che le ragazze fanno un uso più intensivo dei social media, ma si sentono anche più sotto pressione per l’immagine e l’aspetto fisico che proiettano su di loro”, aggiunge.
Le influencer fungono da specchio in cui le adolescenti confrontano il loro valore, la loro immagine e i loro interessi con i modelli di successo e bellezza più accettati. Tuttavia, Ruiz sottolinea che l’influenza non è di per sé negativa: può essere salutare se le creatrici mostrano diversità, autenticità e vulnerabilità, offrendo riferimenti reali e coerenti. In altre parole: possono rafforzare l’identità e l’appartenenza al gruppo, due aspetti chiave di questa fase. Il problema, secondo l’esperta, è la mancanza di pensiero critico e di accompagnamento da parte degli adulti che aiuti le ragazze a interpretare i contenuti che consumano.
Condivide la sua opinione Laura Ferrer, educatrice sociale e specialista in educazione sessuale ed emotiva. Aggiunge che un altro aspetto negativo è la sessualizzazione precoce causata dall’idealismo di alcuni influencer sui social network e nelle serie che promuovono atteggiamenti ipersessuali. “Questa proiezione sessuale aumenta la vulnerabilità delle ragazze online, esponendole a interazioni inappropriate, molestie o contenuti per adulti, il che le espone a un rischio maggiore di subire abusi o grooming, pratica in cui un adulto instaura un rapporto di fiducia con un bambino o un adolescente con lo scopo finale di abusarne sessualmente”, sottolinea.
Una delle difficoltà che l’educatrice osserva sempre più spesso nelle ragazze è il disagio o l’insoddisfazione corporea. “Le ragazze lo vedono come un fallimento personale con pensieri del tipo ‘Non sono abbastanza magra’ o ”Non sono abbastanza attraente”. Ferrer sottolinea che questa pressione estetica e questa sessualizzazione sono fattori scatenanti chiave dei disturbi alimentari (TCA), della dismorfia corporea o dell’ansia sociale. “La pressione non è solo quella di essere attraenti, ma anche di corrispondere a un aspetto molto specifico e ipersessualizzato: un corpo magro, curve definite, lineamenti infantili ma sessualizzati, trucco e abbigliamento provocante in età precoce…”.
Educare a una minore dipendenza dall’approvazione esterna
Ruiz avverte che le adolescenti imitano i modelli che percepiscono come premiati – gesti, abbigliamento, atteggiamenti – per sentirsi parte del gruppo. Pertanto, piuttosto che proibire o censurare, ritiene necessario educare e accompagnare le giovani attraverso il dialogo affinché comprendano l’origine di queste dinamiche e sviluppino un’autostima meno dipendente dall’approvazione esterna. “È interessante aiutarle a capire che il loro corpo fa parte della loro identità, ma non ne definisce il valore. L’obiettivo è insegnare loro a prendersi cura del proprio corpo dal punto di vista della salute e del benessere, non solo dell’estetica”, spiega.
“Il lavoro terapeutico consiste nel ricostruire il legame con se stesse, al di là del riflesso digitale”, sostiene Daprá. Come Ruiz, ritiene che funzioni tutto ciò che promuove il pensiero critico e la conoscenza di sé: insegnare a mettere in discussione ciò che si vede, a chi viene data autorità, parlare della differenza tra immagine e realtà e, soprattutto, rafforzare i risultati non visibili su uno schermo.
Ferrer propone diversi strumenti per proteggere l’autostima e la salute mentale dei giovani dall’impatto dei social media. Sottolinea l’importanza di creare laboratori per smontare i filtri, Photoshop e le applicazioni di editing, al fine di mostrare che le immagini idealizzate sono irreali e ridurre così il confronto sociale. Ritiene inoltre utile insegnare come funzionano gli algoritmi e come manipolano le emozioni, il che aiuta a diminuire il senso di colpa o la sensazione di fallimento quando non si riceve una validazione esterna. Raccomanda inoltre di smettere di seguire account che generano ansia o confronto e di sostituirli con contenuti positivi che promuovono la diversità, il body positive autentico, l’umorismo, l’arte o l’apprendimento. Questo, dice, contribuisce a normalizzare diversi tipi di corpi e stili di vita, riducendo la pressione estetica. E suggerisce di stabilire dei limiti di utilizzo, come zone senza schermi o tempi specifici senza social network, per favorire la connessione con la vita reale e rafforzare le fonti di autostima al di là dell’immagine online. Invita anche a utilizzare i social network in modo creativo, condividendo passioni o conoscenze invece di limitarsi a consumare contenuti, il che rafforza l’autoefficacia e la fiducia in se stessi.
Infine, per le esperte consultate è fondamentale promuovere la conversazione emotiva: sapere come si sentono quando si confrontano, cosa pensano di valere al di là dei social network. Una conversazione che deve essere promossa sia in famiglia che nei centri educativi. Per Ruiz, “è responsabilità di tutti aiutarle a capire che il loro valore non dipende dallo sguardo degli altri, ma da ciò che sono e da come si sentono con se stesse”.
