Sempre più proprietari di case stanno valutando l’aggiunta di glicole all’impianto di riscaldamento, soprattutto nei casi in cui l’edificio rimane periodicamente inutilizzato o il riscaldamento funziona in modo irregolare. In teoria, il glicole dovrebbe proteggere il sistema dal congelamento durante le gelate e garantire la massima tranquillità. In pratica, però, il suo utilizzo negli impianti di riscaldamento centralizzato domestici, come radiatori o pavimenti riscaldati, spesso porta più danni che benefici. Vale quindi la pena esaminare più da vicino come funziona realmente il glicole e quali effetti può avere sul vostro impianto di riscaldamento.
Cos’è il glicole e perché viene utilizzato?
Il glicole è una sostanza chimica utilizzata come antigelo, solitamente in due forme: glicole etilenico e glicole propilenico. Grazie alle sue proprietà, abbassa la temperatura di congelamento dei liquidi, il che ne consente l’uso in sistemi esposti a basse temperature. Per questo motivo ha trovato ampia applicazione nell’industria, nella refrigerazione e negli impianti solari.
Molti investitori considerano il glicole un modo per “assicurare” l’impianto contro il congelamento in caso di guasto della caldaia o di assenza prolungata durante l’inverno. In teoria sembra ragionevole, ma in pratica tale protezione spesso diventa fonte di nuovi problemi. Quando il glicole entra nel sistema di riscaldamento, la sua presenza modifica i parametri di funzionamento fondamentali dell’intero impianto.
Vale anche la pena notare che i produttori di caldaie e pompe di calore spesso specificano nelle istruzioni che i loro dispositivi non sono adatti al funzionamento con glicole o richiedono impostazioni speciali e miscele certificate. Ignorare queste raccomandazioni può comportare la perdita della garanzia.
In che modo il glicole influisce sul funzionamento dell’impianto di riscaldamento?
Il problema principale è che il glicole ha una viscosità molto maggiore rispetto all’acqua. Ciò significa che scorre più lentamente attraverso i tubi e richiede uno sforzo maggiore da parte delle pompe di circolazione per mantenere un flusso adeguato. Di conseguenza, le pompe lavorano più intensamente, si consumano più rapidamente e l’intero sistema consuma più energia elettrica.
Inoltre, il glicole ha una capacità termica inferiore e una conducibilità termica peggiore. In pratica, ciò significa che trasferisce il calore in modo meno efficiente rispetto all’acqua. Di conseguenza, la temperatura degli ambienti può diminuire anche se la caldaia funziona a piena potenza. Spesso l’utente non si rende conto che è proprio il glicole la causa della ridotta efficienza.
Questi fattori combinati fanno sì che un sistema di riscaldamento con glicole richieda un maggiore consumo di energia per ottenere lo stesso effetto termico. A lungo termine, ciò si traduce in bollette più elevate e una minore durata dei componenti dell’impianto.
Rischi e problemi tecnici derivanti dall’uso del glicole
Il glicole tende a degradarsi nel tempo. Con il passare degli anni perde le sue proprietà, inizia a decomporsi e a formare composti acidi che possono accelerare la corrosione dei componenti metallici dell’impianto. Sono sensibili alla sua azione, tra l’altro, gli scambiatori di calore, le pompe e i radiatori in alluminio.
Un altro problema è costituito dai depositi e dalle impurità che si formano a causa dell’invecchiamento del fluido. Questi depositi possono accumularsi nei tubi, nelle valvole e nei filtri, riducendo la sezione di flusso e persino bloccando completamente alcune sezioni dell’impianto. Di conseguenza, il riscaldamento diventa irregolare e alcune stanze possono rimanere fredde nonostante le impostazioni corrette del sistema.
Non bisogna inoltre dimenticare le difficoltà di sfiatare un impianto riempito di glicole. Il fluido più denso favorisce il ristagno di bolle d’aria, causando rumori, scarsa circolazione e il rischio di aerazione delle pompe.
Impatto del glicole sulla sicurezza e la salute dei membri della famiglia
Nel caso del glicole etilenico, esiste un grave rischio di tossicità. Questa sostanza è velenosa sia se ingerita che a contatto con il corpo, quindi qualsiasi perdita dall’impianto può rappresentare un potenziale rischio per la salute. Ne basta una piccola quantità per danneggiare gli animali domestici o i bambini.
Sebbene il glicole propilenico sia considerato “più sicuro”, ciò non significa che sia completamente innocuo. In concentrazioni elevate può anche provocare reazioni allergiche e irritazioni. Il problema diventa particolarmente grave se l’impianto di riscaldamento è a contatto indiretto con l’acqua potabile, ad esempio in uno scambiatore di calore che, in caso di perdite, può contaminare l’acqua potabile.
Inoltre, il glicole ad alta temperatura può emanare odori sgradevoli e vapori, soprattutto se inizia a decomporsi. A lungo termine, ciò può peggiorare la qualità dell’aria negli ambienti interni.
Costi di esercizio e manutenzione degli impianti con glicole
Contrariamente alle apparenze, il glicole non è una soluzione “per sempre”. Il liquido deve essere sostituito ogni pochi anni, perché con il tempo perde le sue proprietà e la sua composizione chimica cambia. Trascurare questa operazione può causare danni all’impianto e un peggioramento delle sue prestazioni.
La sostituzione del glicole comporta dei costi, non solo per l’acquisto del nuovo liquido, ma anche per la pulizia e il lavaggio dell’intero sistema. Si tratta di un’operazione che richiede attrezzature specializzate e competenze specifiche. Le impurità residue del vecchio glicole possono infatti contaminare immediatamente il nuovo liquido, riducendone la durata.
Un ulteriore problema è lo smaltimento del glicole usato. Non deve essere versato nelle fognature perché è dannoso per l’ambiente. Per uno smaltimento adeguato è necessario consegnarlo a un punto di raccolta specializzato, il che comporta ulteriori costi.
