Dopo aver individuato 14 focolai della malattia tra il pollame domestico, 5 in cattività e 95 in natura, il Ministero dell’Agricoltura ha disposto l’introduzione della quarantena in tutte le aziende agricole del Paese per cercare di contenere la diffusione del virus.
Influenza aviaria in espansione: il virus colpisce sempre più mammiferi e minaccia intere popolazioni selvatiche
Questa malattia altamente contagiosa e mortale, che si è diffusa in tutto il mondo negli ultimi anni e ha costretto diversi paesi ad adottare misure preventive, non colpisce solo gli uccelli. Secondo uno studio dei ricercatori Pablo Plaza e Sergio A. Lambertucci, del Gruppo di Ricerca in Biologia della Conservazione dell’INIBIOMA (Istituto di Ricerca sulla Biodiversità e l’Ambiente), tra marzo 2024 e luglio 2025 si è registrato un aumento di quasi il 50% nel numero di specie di mammiferi colpite dall’influenza aviaria, che sarebbero così diventate 74.
In una precedente intervista il microbiologo José Antonio López ha spiegato che il virus non si trasmette più solo tra uccelli o da uccelli a mammiferi, ma anche tra mammiferi: “È già stato osservato in leoni marini, volpi, mustelidi e sporadicamente è passato da questi animali agli esseri umani”. Così, il mondo sta vivendo una “epidemia senza precedenti tra gli uccelli selvatici e domestici”, come ha sottolineato alcuni anni fa al Science Media Center la professoressa Ursula, del Gruppo SaBio dell’Istituto di Ricerca sulle Risorse Cinegetiche IREC, ma anche con un’incidenza sempre maggiore in altre classi zoologiche.
In alcune specie, l’incidenza del virus ha causato una significativa diminuzione degli esemplari, motivo per cui la loro conservazione è fonte di preoccupazione. Un gruppo di scienziati del British Antarctic Survey (BAS) ha documentato una diminuzione del 47% delle femmine riproduttrici di elefanti marini del sud tra il 2022 e il 2024 nell’isola della Georgia del Sud, sotto l’amministrazione del Regno Unito, a causa del virus dell’influenza aviaria altamente patogena H5N1.
Questa remota isola subantartica ospita la più grande popolazione di questa specie e rappresenta la metà del totale degli esemplari in età riproduttiva presenti in tutto il mondo. “L’entità di questo declino è davvero allarmante”, ha osservato il dottor Connor Bamford, ecologo specializzato in foche e uno dei principali autori dello studio pubblicato sulla rivista Communications Biology. “In anni normali, potremmo osservare variazioni tra il 3 e il 7% su base annua, ma l’assenza di quasi la metà della popolazione riproduttiva non ha precedenti. Ciò rappresenta circa 53.000 femmine scomparse nell’intera popolazione della Georgia meridionale”.
La diffusione dell’influenza aviaria in tutto il mondo, compresa l’Antartide
L’elefante marino meridionale è classificato come “a rischio minore” dall’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), poiché due decenni fa si stimava che ci fossero circa 700.000 esemplari in tutto il mondo. Tuttavia, questo improvviso calo potrebbe avere gravi implicazioni per la sua conservazione.
“Ciò che è particolarmente preoccupante è che gli elefanti marini meridionali sono animali longevi. Anche le diminuzioni a breve termine del tasso di riproduzione o della mortalità nella popolazione riproduttiva avranno un impatto a lungo termine sulla stabilità della popolazione. È probabile che le ripercussioni di questa epidemia si faranno sentire per molti anni”, ha sottolineato Bamford.
Questa zona non è l’unica ad essere stata colpita dal virus H5N1. In alcune zone del Sud America, secondo quanto sottolineato dal BAS, la diminuzione degli elefanti marini è stata del 70%. Tuttavia, la popolazione delle isole della Georgia del Sud era stata considerata stabile per decenni.
Il caso della Georgia del Sud dimostra che l’H5N1 non si limita alle zone densamente popolate o agli allevamenti avicoli. Negli ultimi anni, il virus ha raggiunto anche aree considerate quasi intatte dall’attività umana, come nel caso dell’Antartide. Tra gennaio e febbraio 2025, una spedizione scientifica dell’Unione spagnola delle compagnie di assicurazione e riassicurazione (UNESPA) e del Consiglio superiore delle ricerche scientifiche (CSIC) ha documentato la diffusione del virus in questa zona.
I risultati, pubblicati a marzo, hanno mostrato che l’H5N1 era presente in 188 animali di 13 specie diverse analizzati in 24 località del Mare di Weddell e della penisola antartica occidentale: nove tipi di uccelli, come i pinguini di Adelia, i pinguini dal becco o i pinguini papua, e quattro mammiferi, come il lupo antartico o le foche canguro. “In molti casi, la carica virale negli animali morti era molto alta, il che indica un rischio di esposizione al virus nella zona vicina ai cadaveri”, ha sottolineato il ricercatore del CSIC Antonio Alcamí.
Inoltre, la presenza dell’H5N1 in queste regioni pone sfide senza precedenti per la conservazione: molte specie di uccelli antartici sono già sotto pressione a causa della perdita di habitat o dell’aumento delle temperature. L’arrivo di un agente patogeno così letale aggiunge un ulteriore rischio che potrebbe influenzare non solo le popolazioni locali, ma anche le dinamiche ecologiche dell’intero ecosistema. Tra le specie più vulnerabili c’è il pinguino imperatore, classificato come quasi minacciato dall’IUCN a causa dei cambiamenti climatici e della perdita del ghiaccio marino che gli serve da habitat.
Gli esperti avvertono che questo modello di espansione sottolinea la necessità di un monitoraggio globale costante, non solo del pollame o degli uccelli selvatici nei territori abitati, ma anche della fauna nelle aree remote. L’influenza aviaria, lungi dall’essere un problema locale, si profila come un fenomeno di portata planetaria, in grado di colpire dalle fattorie spagnole alle colonie più remote dell’Antartide, con conseguenze che potrebbero farsi sentire per decenni.
