In autunno, il prato si ricopre di foglie e si ripropone la stessa domanda: è meglio rastrellarle o lasciare che la natura faccia il suo corso? Il riflesso di mantenere il giardino pulito è forte, ma la stagione invita a guardare con occhi diversi questo tappeto vegetale. Su un prato vivo, ogni gesto conta. Lasciare le foglie può nutrire il terreno, proteggere la fauna e ridurre i rifiuti verdi, ma uno strato troppo spesso affatica l’erba. Gli esperti hanno opinioni diverse, così come il terreno. La risposta sta in uno spessore millimetrico.
Lasciare le foglie sul prato: biodiversità e terreno vivo
Un sottile strato di foglie ospita insetti, lombrichi e microrganismi che trasformano la materia organica in humus. Per la fauna selvatica, è un rifugio utile quando arriva il freddo. I ricci cercano proprio un riparo in autunno: un angolo selvaggio o un piccolo mucchio di foglie contribuiscono a questo, senza sconvolgere l’equilibrio del giardino paesaggistico.
“Si chiamano foglie per un motivo: per essere lasciate in pace affinché possano svolgere il loro lavoro essenziale”, ha spiegato Alys. “Possono sembrare esaurite, ma il loro ruolo è lungi dall’essere terminato, sia per la pianta da cui provengono che per il mondo più ampio che le circonda”, ha continuato. “Il suolo può immagazzinare fino al 30% di carbonio in più se le foglie autunnali vengono lasciate marcire; il carbonio nutre la rete alimentare del suolo, in particolare i funghi micorrizici, migliorando non solo la capacità degli alberi di assorbire acqua e minerali, ma anche quella del prato e del giardino”, ha aggiunto Alys Fowler.
Foglie e prato: quando lo strato diventa un problema
Sul prato, un accumulo umido blocca la luce e l’aria: il prato ingiallisce, il muschio cresce, compaiono funghi, soprattutto nelle zone ombreggiate o su terreni pesanti. Le foglie malate diffondono anche agenti patogeni. Si tratta di segnali di allarme noti ai giardinieri più attenti.
“Trascurare i nostri prati lasciando le foglie cadute non solo li danneggia, ma crea anche lavoro inutile ogni anno, aumentando la nostra impronta non sostenibile. A differenza delle altre zone del giardino, i prati richiedono attenzione tutto l’anno”, ha spiegato David Hedges-Gower. Il messaggio è chiaro: è possibile mantenere i benefici ecologici delle foglie evitando al contempo il tappeto soffocante.
Istruzioni ecologiche: pacciamatura, terriccio di foglie
- Sul prato, spargete con un rastrello in modo da lasciare solo un sottile strato omogeneo, mai più di 2 o 3 cm.
- Con tempo asciutto, passate il tosaerba in modalità pacciamatura per frammentare le foglie senza soffocare l’erba.
- Spostate l’eccesso sotto le siepi e le aiuole come pacciame naturale; ottimo anche nell’orto.
- Allontanate le foglie malate e quelle di noce o alloro; gestitele separatamente.
- Riservate un piccolo mucchio discreto per i ricci, lontano dai vialetti e dagli attrezzi.
Valorizzate il tutto trasformandolo in terriccio di foglie: la Royal Horticultural Society ricorda che un leafmould ben maturo serve come compost per la semina o si mescola al compost, e che prima di due anni è un ottimo pacciame, un top dressing autunnale per il prato o una copertura invernale sul terreno nudo. Avverte: un terriccio di foglie fatto in casa può contenere semi di piante infestanti e le foglie raccolte per strada devono essere selezionate prima di essere aggiunte al cumulo. Conservare, frammentare, spostare e riciclare piuttosto che gettare: il giardino ne guadagna in vitalità, il prato in resilienza.
