Se “IA” è un concetto tecnologico di tendenza, l’altro è la robotica. I robot umanoidi, per la precisione. Gli Stati Uniti e la Cina hanno intrapreso una corsa per vedere chi crea robot umanoidi di consumo, ma quando nel 2018 solo Atlas faceva saltelli, la Russia aveva già un robot umanoide che ballava e dava spettacolo.
Il robot russo Boris: l’androide più avanzato o il costume più costoso?
Fino alla recente generazione di robot, che sono usciti dai laboratori e dalle officine per competere anche in prove sportive, il grande punto di riferimento della robotica era Boston Dynamics. Da un lato, con Spot, il cane robot. Dall’altro, con un Atlas che faceva parkour ed eseguiva movimenti molto fluidi e calcolati. Sebbene di proprietà di Hyundai, questi progressi provenivano dagli Stati Uniti e la Russia voleva entrare nella conversazione.
Così, nel dicembre del 2018, qualcosa è successo sul canale statale Russia-24: un robot dall’aspetto di un astronauta di nome Boris è entrato in scena. Lo ha fatto nella città di Yaroslavl, dove era appena stato inaugurato il Forum annuale della scienza e della tecnologia Proyektoria, destinato a promuovere la robotica e la tecnologia tra i giovani. Era un evento importante, poiché aveva il sostegno dello stesso Ministero dell’Istruzione e Putin aveva partecipato alle edizioni precedenti.
Boris era una macchina, in senso figurato. Ballava, parlava, aveva sogni e speranze, affermando di voler imparare la composizione musicale e il disegno, ed era trattato come una celebrità dal canale televisivo. Era l’esempio più avanzato della robotica russa e sembrava perfetto. Atlas aveva cavi che pendevano, Boris un casco, lucine ed era un robot da film.
TJournal è un sito web di tecnologia russa ed è stato uno dei primi a mettere in dubbio l’autenticità del robot. Come riporta la BBC, le domande erano piuttosto pertinenti:
- Perché non si vedono i sensori?
- Come è apparso dal nulla senza precedenti fughe di notizie?
- Perché nessuno su Internet parla di qualcosa di così avanzato?
- Perché alcuni movimenti erano così fluidi durante il ballo?
- Perché la voce era così robotica?
- E, cosa più importante, perché era così inutilmente grande?
Ma la cosa più importante è che, al di là delle immagini ufficiali di Russia-24, che sembrava molto preoccupata che il Paese desse l’impressione di avere un dispositivo così avanzato, c’erano altre immagini. Scattate dai partecipanti, in alcune di queste foto si vedeva perfettamente da dietro un collo umano che spuntava dalla nuca di Boris.
Tecnologia o propaganda?
Non c’è stato bisogno di indagare molto: Boris non era altro che un costume indossato da un operatore. Il costume era in vendita. Se avevi 3.600 euro, potevi acquistare il modello Alyosha dalla società Show Robots, che vendeva anche costumi di Iron Man o Robocop. Infatti, è stata un’agenzia di comunicazione fondata da un rivale di Putin a pubblicare alcune foto dell’attore che indossava il costume.
Immagina l’imbarazzo dopo aver svelato il segreto. Il video è diventato virale ed è stato oggetto di scherno, tanto che, pochi giorni dopo la sua pubblicazione, Russia-24 lo ha rimosso dal suo canale YouTube. Tuttavia, due giorni dopo la trasmissione originale, lo hanno ripubblicato e hanno pubblicato un’intervista al giornalista che aveva realizzato il servizio.
La scusa? Che era sicuro che nessuno ci avrebbe creduto, dato che era come Babbo Natale: un progetto per bambini. Il problema è che il giornalista ha raccontato il servizio originale come se fosse l’ultima meraviglia tecnologica della Russia. I responsabili di Proyektoria hanno scaricato la responsabilità e hanno detto che non avevano mai affermato che si trattasse di un robot, che la cosa non li riguardava e che quelli di Russia-24 non erano a conoscenza del filmato.
Il problema è che qualcuno ha sollevato il velo e ha scoperto che Russia-24 aveva già mostrato un robot militare falso. Infatti, nel 2019 la scena si è ripetuta con un altro robot che ha effettuato il calcio d’inizio in una partita tra l’FC Orenburg e il CSK di Mosca. Era un altro uomo travestito e il video è impressionante.
Nei media internazionali c’è stato chi l’ha presa con ironia, come la CBS affermando che “indipendentemente dall’intenzione, Boris non passerà alla storia come l’esempio più imbarazzante di fake news dalla Russia”. E ricordiamo questo episodio perché, recentemente, la Russia ha presentato AIdol, il suo primo robot umanoide.
Con la colonna sonora di “Rocky” in sottofondo e un’espressione del tipo “per favore, cosa ci faccio qui”, la prima cosa che ha fatto il nuovo robot russo è stata fare un paio di passi per poi cadere a terra. La scena è una commedia involontaria di alto livello, con il robot che scalcia per terra e i dipendenti che lo portano via e coprono il palco con un grande telo nero.
