Una revisione di oltre 20 anni di ricerche ha analizzato la relazione tra i disturbi d’ansia e la presenza di una sostanza fondamentale per il funzionamento del cervello, indicata come la “colina nella corteccia prefrontale”. La meta-analisi è stata pubblicata su Molecular Psychiatry.
Scoperto un legame tra ansia e bassi livelli di colina nel cervello: lo studio apre nuove prospettive sulla salute mentale
L’analisi ha esaminato i dati di 25 studi condotti su 370 persone con disturbi d’ansia e 342 persone sane. Il team guidato da Richard J. Maddock e Jason Smucny, della UC Davis Health, ha utilizzato uno speciale test chiamato risonanza magnetica per misurare le sostanze presenti nel cervello.
I risultati hanno mostrato che le persone con ansia hanno meno colina nella corteccia prefrontale, che aiuta a gestire le emozioni, prendere decisioni e controllare il comportamento. Secondo Smucny, è la prima volta che un’analisi su larga scala rileva questo modello nel cervello correlato all’ansia.
Inoltre, gli esperti che hanno partecipato alla scoperta hanno indicato che prestare attenzione all’alimentazione e consumare una quantità sufficiente di questa sostanza potrebbe aiutare a migliorare l’equilibrio del cervello e lo stato di salute di chi soffre di questi disturbi.
La colina è un nutriente essenziale per la formazione delle membrane cellulari e per funzioni critiche come la memoria, l’umore e il controllo muscolare. Il corpo umano produce solo una parte della colina necessaria, quindi la sua principale fonte di approvvigionamento deve essere l’alimentazione.
Importanza della colina nel cervello
Il calo di colina è stato osservato nei principali disturbi d’ansia, ansia generalizzata, panico e fobia sociale, senza grandi differenze tra loro. Il calo è stato più evidente negli studi con maggiore rigore metodologico. Non sono stati riscontrati cambiamenti in altri metaboliti cerebrali né in regioni subcorticali come l’ippocampo o i gangli della base.
Gli autori suggeriscono che l’iperattività dei sistemi neuromodulatori legati allo stress, in particolare il sistema noradrenergico, potrebbe aumentare il fabbisogno cerebrale di colina. Se questo fabbisogno elevato non viene soddisfatto attraverso la dieta, si verificherebbe una netta riduzione nel cervello. L’articolo ha avvertito che l’assunzione giornaliera raccomandata di colina è raramente raggiunta nella popolazione generale.
Inoltre, studi precedenti hanno associato bassi livelli di colina nel sangue a sintomi di ansia, e questo nutriente interviene in processi essenziali come la metilazione e la sintesi dei neurotrasmettitori.
Implicazioni cliniche e nutrizionali
Alla luce di questi risultati, Maddock consiglia alle persone con disturbi d’ansia di rivedere le loro abitudini alimentari per raggiungere la dose giornaliera raccomandata di colina. Tra gli alimenti più ricchi di colina figurano il fegato di manzo, le uova, principalmente il tuorlo, la carne, il pesce, la soia e il latte. Alcuni grassi omega-3 presenti nel salmone possono favorirne l’arrivo al cervello.
Nonostante le prove, gli specialisti hanno sottolineato che mancano ancora prove sufficienti per raccomandare l’integrazione di colina come trattamento per l’ansia. Gli autori hanno insistito sul fatto che la maggior parte degli adulti non assume una quantità sufficiente di colina nella propria dieta, il che può avere ripercussioni sulla salute mentale e generale, ma hanno sottolineato la necessità di ulteriori studi prima di formulare raccomandazioni concrete.
Lo studio ha anche riconosciuto alcuni limiti, come la scarsità di dati su altri metaboliti, l’impossibilità di analizzare fattori individuali specifici, l’età, la gravità dei sintomi, la comorbilità e la mancanza di certezza sul fatto che i bassi livelli di colina siano una conseguenza o una causa diretta dell’ansia.
Per il momento, i ricercatori sottolineano l’importanza di una dieta equilibrata e sconsigliano l’automedicazione con integratori di colina senza un monitoraggio professionale.
La possibilità che un’adeguata integrazione possa giovare a chi soffre di ansia rimane un’ipotesi valida, da verificare in studi clinici controllati.
